Foto: Pixa Bay

Heste kan ikke fortælle os med ord, hvor det gør ondt. Til gengæld kan de ændre deres adfærd. Adfærd er derfor kommunikation, som vi bør lytte til.

Det kan være et hoved, der bevæger sig mere end normalt, en hale, der slår gentagne gange, problemer med galoppen eller en hest, der pludselig bliver sværere at få frem. Hver for sig kan tegnene have mange forklaringer, men når flere af dem optræder samtidig, kan de være værd at tage alvorligt.

Det er baggrunden for Ridden Horse Pain Ethogram – RHpE, som er udviklet af den britiske dyrlæge og forsker Sue Dyson. Ethogrammet består af 24 specifikke adfærdstegn, som kan observeres under ridning og bruges til at vurdere, om hestens adfærd kan være forbundet med muskuloskeletal smerte, altså smerter i bevægeapparatet.

Det handler om helheden

Det vigtigste er, at man ikke ser de 24 tegn som en liste over ting, der hver især betyder "smerte". En hest kan for eksempel slå med halen, fordi den er generet af insekter, den kan også gå med hovedet bag lod, fordi den er blevet redet sådan, og en enkelt fejl i et galopanspring er ikke i sig selv et tegn på smerte.

Dysons smerteethogram for redne heste handler i stedet om kombinationen af adfærdstegn og om, hvor ofte de optræder under ridningen. I den oprindelige forskning blev en samlet score på mindst 8 ud af 24 tegn forbundet med sandsynlig muskuloskeletal smerte. En lavere score udelukker dog ikke smerte.

Så hvad skal du egentlig holde øje med?

1. Hoved og hals

Flere af tegnene handler om hestens hovedstilling og bevægelser. Hold blandt andet øje med, om hesten:
  • Gentagne gange bevæger hovedet op og ned uden sammenhæng med travens rytme
  • Gentagne gange tipper hovedet til siden
  • Holder hovedet foran lod i længere tid
  • Holder hovedet bag lod i længere tid
  • Gentagne gange kaster eller drejer hovedet fra side til side
Det interessante er ikke nødvendigvis, hvor hesten holder hovedet, men om den gentagne gange ændrer hovedstilling på en måde, der afviger fra det forventelige under arbejdet.

2. Ører og øjne

Hestens ansigtsudtryk kan også ændre sig. De 24 tegn omfatter blandt andet:
  • Ørerne roterer bagud eller lægges gentagne gange fladt
  • Øjenlågene lukkes eller er halvt lukkede i korte perioder
  • Det hvide i øjet bliver gentagne gange synligt
  • Hesten får et intenst eller fraværende blik.
Igen er det gentagelsen og det samlede billede, der er interessant. En hest kan naturligvis også lægge ørerne tilbage af mange andre årsager.

3. Mund og bid

Munden er et andet område, hvor hesten kan vise ændret adfærd. Der kigges blandt andet efter:
  • Gentagen åbning og lukning af munden, så tænderne adskilles
  • Tungen, der gentagne gange kommer ud af munden eller bevæges ind og ud
  • At biddet gentagne gange trækkes skævt gennem munden til den ene side.
Det betyder ikke, at en hest aldrig må åbne munden under ridning. Det er den gentagne og karakteristiske adfærd under arbejdet, der indgår i ethogrammet.
Foto: Pixa Bay

4. Halen

Halen kan også være værd at kigge på. To af tegnene er:
  • Halen holdes stramt klemt ind mod midten eller til den ene side
  • Gentagne, store halebevægelser op og ned, fra side til side eller i cirkler – særligt i overgange.
Det er altså ikke enhver lille bevægelse med halen, der tæller. Det handler om tydelig, gentagen haleaktivitet, som afviger fra den normale bevægelse.

5. Gangarter og bevægelse

En stor del af ethogrammet handler om selve bevægelsen. Her ser man blandt andet efter, om hesten:
  • Skynder sig og får en uregelmæssig rytme
  • Går usædvanligt langsomt eller med en meget "passageagtig" trav
  • Bevæger bagbenene skævt/forskudt i forhold til forbenenes spor
  • Gentagne gange springer forkert an eller skifter galop forkert
  • Spontant skifter gangart
  • Snubler gentagne gange eller slæber baghovene
  • Pludselig ændrer retning eller bliver bange, mod rytterens signal.
Det er værd at bemærke, at en hest godt kan have problemer, selvom den ikke ser tydeligt halt ud. Nyere forskning viser netop, at heste kan have meget diskrete bevægelsesforandringer under ridning, som ikke nødvendigvis opdages som traditionel halthed.

6. Når hesten ikke vil frem

De sidste tre tegn er måske nogle af dem, ryttere lettest genkender. Ethogrammet registrerer, hvis hesten:
  • Er modvillig til at bevæge sig frem og kræver gentagne hjælpere eller stopper spontant
  • Stejler
  • Bukker eller sparker bagud.
Det betyder selvfølgelig ikke, at en hest, der stopper eller bukker, automatisk har ondt, men hvis adfærden er ny, bliver hyppigere eller optræder sammen med andre tegn fra ethogrammet, er det værd at spørge sig selv, hvad hesten forsøger at fortælle.
Foto: Pixa Bay

Se efter ændringer

En af de vigtigste pointer ved RHpE er derfor ikke at lære de 24 tegn udenad og begynde at score sin hest efter hver ridetur. Det handler snarere om at blive bedre til at observere hesten.

Er den pludselig blevet sværere at få frem? Er den begyndt at piske meget med halen? Har den svært ved at springe an? Er der kommet mere modstand i bestemte øvelser? Bevæger den sig anderledes? Eller har udtrykket i dens ansigt ændret sig?

Særligt hvis flere af tegnene optræder samtidig, eller hvis der sker en tydelig ændring i hestens normale adfærd, kan det være en god idé at få hesten undersøgt.

I en undersøgelse af 150 heste med problemer under ridning faldt RHpE-scoren hos langt de fleste efter diagnostisk bedøvelse af smertekilden, hvilket understøtter ethogrammets værdi som redskab til at identificere smerterelateret adfærd. Samtidig understregede undersøgelsen, at problemer som dårligt tilpassede sadler også kan påvirke hestens adfærd og præstation.

Hestens adfærd er information

RHpE giver ikke et svar på, hvor hesten har ondt, og det kan ikke stå alene som en diagnose, men det kan give rytteren et andet blik på den hest, der pludselig er blevet "svær", ikke vil gå frem eller har ændret måde at gå på.

For måske prøver hesten faktisk allerede at fortælle dig noget. Spørgsmålet er bare, om vi opdager det.

Læs om det nye pilotstudie, der skal undersøge hestevelfærd i dressursporten. Her har man valgt at trække på Dysons ethogram.

Kilder
Dyson, S. & Pollard, D. 2020. Application of a Ridden Horse Pain Ethogram and Its Relationship with Gait in a Convenience Sample of 60 Riding Horses. Animals 10, 1044.
Dyson, S. & Pollard, D. 2021. Application of the Ridden Horse Pain Ethogram to Elite Dressage Horses Competing in World Cup Grand Prix Competitions. Animals 11, 1187.
Dyson, S. & Pollard, D. 2023. Application of the Ridden Horse Pain Ethogram to 150 Horses with Musculoskeletal Pain before and after Diagnostic Anaesthesia. Animals 13, 1940.
24 Behaviours Checklist.